Wege des Aussterbens – Eingeschleppte Arten

Ebenfalls ein altes Problem stellen eingeschleppte Arten dar. Gerade für abgelegene Insel-Ökosysteme brachte unsere Fähigkeit, mit Booten neben Menschen auch andere Tiere wie Hunde, Schweine und Ratten über Ozeane zu transportieren, manchen Artenkollaps mit sich. Oftmals haben die eingeschleppten Arten keine natürlichen Feinde im neuen Habitat und haben dadurch im Kampf um Lebensraumressourcen unschlagbare Vorteile.

Ein Beispiel aus dem Vogelsaal ist die Zahntaube aus Samoa. Ihre Nester wurden so stark von eingeschleppten Schweinen zerstört, dass nur eine Verhaltensänderung der Tiere dazu geführt hat, dass sie nicht das Schicksaal des mit ihnen verwandten Dodo teilen: Die Bodenbrüter begannen, ihre Nester in Bäumen zu bauen. Dort werden sie allerdings immer noch durch Ratten geplündert, so dass die Art seit Jahrzehnten kurz vor dem Aussterben steht.

Manchmal können aber auch invasive Insekten große Probleme verursachen. Auf Maui wurden so unter anderem auch Mücken eingeschleppt, die wiederum Vogelmalaria-Erreger in sich trugen. Das führte zum Aussterben vieler einheimischer Vögel ohne Resistenz. Die einzigen Vogelarten, die überdauerten, lebten in größerer Höhe an den Vulkanbergen, wo es für die Mücken zu kalt war. Im Zuge der Klimaerwärmung fliegen die Mücken aber immer höher und bedrohen so bisher verschonte Arten.

Zahntaube (Didunculus strigirostris), Illustration von John Gould.

Tooth-billed pigeon (Didunculus strigirostris), illustration by John Gould.

Pathways of Extinction – Invasive Species

Invasive species also pose a long-standing problem. Especially for remote island ecosystems, our ability to transport not only people but also other animals—such as dogs, pigs, and rats—across oceans by boat has led to the collapse of many species. Often, these introduced species have no natural predators in their new habitat, giving them an unbeatable advantage in the competition for resources.

One example from the Bird Hall is the Samoan tooth-billed pigeon. Its nests were so severely destroyed by introduced pigs that only a change in the birds’ behavior prevented them from sharing the fate of their relative, the dodo: The ground-nesting birds began building their nests in trees. There, however, they are still preyed upon by rats, so the species has been on the brink of extinction for decades.

Sometimes, however, invasive insects can also cause major problems. On Maui, for example, mosquitoes were introduced that carried the pathogens responsible for avian malaria. This led to the extinction of many native birds that lacked resistance. The only bird species that survived lived at higher elevations on the volcanic mountains, where it was too cold for the mosquitoes. However, as the climate warms, the mosquitoes are flying higher and higher, threatening species that had previously been spared.